Les grands vins de nos voisins

L’Allemagne, riche en tradition viticole, a vu ses vins prospérer au XIIIe siècle, notamment avec le Rhin en tant qu’artère viticole majeure. Après les crises et les égarements durant le XXe siècle, le vignoble allemand a su renaître. Aujourd’hui certains de ses rieslings comptent parmi les vins les plus recherchés au monde.

Entre 47 et 57 degrés de latitude nord, le vignoble repousse les limites septentrionales de la viticulture. Principalement dans le quart sud-ouest le long des fleuves, ce qui atténue les rigueurs climatiques. Historiquement dominée par les vins blancs, notamment le riesling, la production de rouges prend de l’ampleur tant quantitativement que qualitativement, témoignant d’une nouvelle dynamique dans le paysage vinicole allemand.

Une viticulture de climat frais

Le vignoble allemand couvre un peu plus de 103 000 hectares*, répartis entre 13 régions viticoles (les Anbaugebiete) situées essentiellement dans le sud-ouest du pays, le long du Rhin et de ses principaux affluents. Sous un climat frais où la maturité du raisin n’est jamais une évidence, les producteurs ont dû, et de tout temps, sélectionner avec soin les cépages et les sites les plus adaptés à la viticulture. Si les vignobles productifs sont plantés en plaine, les meilleurs sont situés le long des vallées, sur des coteaux escarpés où les vignes profitent d’expositions privilégiées et de l’influence régulatrice des fleuves.

Avec plus de 60% de la production, les vins blancs dominent toujours la production. Le riesling et le müller-thurgau (riesling x madeleine angevine), qui ont l’avantage de posséder des cycles végétatifs courts, occupent à eux seuls un tiers du vignoble. Le sylvaner a fortement régressé au profit du pinot gris (grauburgunder ou rulander) et surtout du pinot blanc (weissburgunder), en pleine ascension. Les dernières décennies ont vu la progression des vins rouges, en volume comme en qualité, qui a profité au pinot noir mais aussi au dornfelder.

*Chiffre basé sur les données en 2024

Les années 90 et le renouveau allemand

A partir des années 1970, l’Allemagne s’est fait connaître par son “liebfrauenmich”, un vin blanc demi-sec ou doux, produit en gros volume et très exporté. Plus ou moins édulcorés, ce style a fini par lasser et les producteurs allemands ont dû adapter leur production aux exigences d’un public plus exigeant. Depuis les années 1990, les progrès ont été impressionnants, souvent initiés par les domaines historiques (association VDP) et relayés maintenant par des jeunes producteurs très bien formés, dynamiques et créatifs.

Même s’ils restent trop peu connus en France, les grands rieslings du Rhin et de la Moselle sont bien de retour dans un style qui n’appartient qu’à eux, fait de limpidité, d’intensité avec un équilibre sucre / acidité très séduisant. Le pinot gris et le pinot blanc ont le vent en poupe.

Dans les régions du sud (Bade, Palatinat) et en Hesse-Rhénane, ils produisent des vins amples, parfois élevés en fûts, qui renouvellent le style traditionnel des blancs allemands. Quant au pinot noir, il offre aujourd’hui des rouges mûrs, supportant sans difficultés un élevage sous bois.