Une production peu visible mais remarquable

L’Autriche s’illustre par la qualité exceptionnelle de ses vins, notamment ses blancs secs et liquoreux issus du grüner-veltliner et du riesling, malgré une production encore modeste. Elle excelle également dans les rouges, en restant fidèle à ses cépages traditionnels tels que le zweigelt, blaufränkisch et saint-laurent. Les 46 000 hectares* de vignobles, localisés dans la partie est, entre les Alpes et la plaine de Pannonie, profitent d’un climat continental marqué par des étés chauds et des hivers rigoureux. Les régions de Basse-Autriche au nord-est et de Styrie au sud-est, influencées par les Alpes, privilégient principalement les vins blancs. Plus chaud, le Burgenland propose une gamme étendue, des blancs secs aux rouges et des grands liquoreux. Les paysages viticoles autrichiens sont variés, des vignobles creusés par le Danube en Basse-Autriche aux coteaux d’altitude en Styrie, aux étendues planes et collines douces du Burgenland.

*Chiffre basé sur les données 2024

Vins et cépages

L’Autriche produit 65% de vins blancs. Au-delà de la variété des styles, ils apparaissent plus puissants et riches que ceux du voisin allemand. Le grand cépage national, et le plus planté, est le grüner veltliner. Très versatile, il produit aussi bien des vins légers et fruités que des cuvées puissantes et chaleureuses. Suivi par ordre d’importance, le welshriesling, weissburgunder (pinot blanc), chardonnay, riesling et sauvignon blanc, ces deux derniers étant capables d’exceller respectivement en Basse-Autriche et en Styrie.

Les vins rouges ont progressé en volume comme en intensité. Dans le Burgenland surtout, les producteurs tirent le meilleur parti d’un encépagement original associant cépages locaux (blaufränkish, saint-laurent, zweigelt) et français (cabernet-sauvignon, merlot et pinot noir). Les vins liquoreux constituent une autre réussite du Burgenland : les brumes surgissant du lac Neusiedl permettent le développement régulier du fameux botrytis.

Une anecdote à connaître

En 1985 éclate le scandale des vins additionnés de glycol. Suite à un enchaînement de circonstances, au début des années 1980, l’ensemble de l’Autriche se trouvait en situation de surproduction. En parallèle, la demande allemande de grands vins doux allait bon train, et quelques filous ont réussi à transformer des vins simples et bon marché en ajoutant du diéthylène glycol, les faisant passer pour des vins Prädikat de qualité supérieure, et ceux, à prix défiant toute concurrence. Passons les détails, mais la supercherie à été découverte.

Depuis l’Autriche s’est dotée d’une législation contraignante et la filière viticole s’est résolument orientée vers une production haut de gamme. Ce qui a poussé le pays à produire des vins d’une très grande qualité. 

La législation

Le pays est divisé en 4 grandes régions et 16 sous-régions officiellement délimitées. Depuis 2003, une nouvelle catégorie a été instaurée : les DAC (Districtus Austriae Controllatus) qui s‘appliquent à des vins issus d’une aire délimitée et de cépages emblématiques de cette région. Il en existe 9 à ce jour.
Les vins sont classés selon une hiérarchie croissante : vins sans indication géographique (Wein), vin IGP (Landwein) et vins d’AOP, ou Qualitätswein. Ces derniers peuvent afficher une « distinction », ou Prädikat, sur le modèle allemand, soit par ordre croissant de concentration : Spätlese, Auslese, Beerenauslese, Eiswein, Strohwein, Ausbruch et Trockenbeerenauslese.