Une grande parmi les grandes

L’Argentine est l’un des pays viticoles ayant tiré son épingle du jeu sur la scène mondiale un peu plus récemment que ses voisins des Amériques. Une génération à suffit pour modifier radicalement le profil et l’image de ses vins.

Au début des années 1990, l’Argentine produisait surtout des quantités importantes de vins rosés, destinés à étancher les soifs locales. Aujourd’hui, et depuis le début des années 2000, on goûte, à côté de blancs charmeurs, des rouges profonds, charnus, à la fois mûrs et équilibrés, et Mendoza est devenu un nom familier pour beaucoup d’amateurs de vins.

L’Argentine a fait une récente percée avec cette révolution viticole : vignoble réduit, encépagement revu, filière largement modernisée et formidable dynamisme commercial. Le vignoble s’étire sur 2 500 km le long des contreforts orientaux des Andes, depuis Salta au nord jusqu’à la Patagonie au Sud. À l’ouest, les hauts sommets des Andes font obstacle aux influences du Pacifique, créant des conditions climatiques très continentales avec des étés chauds, secs et sains. Les températures estivales peuvent se révéler élevées, mais l’Argentine dispose d’un atout maître : la haute altitude de ses vignobles (900 m en moyenne) qui culminent parfois jusqu’à 3 000 m à Salta. Aux journées lumineuses et chaudes succèdent des nuits fraîches : cette forte amplitude allonge la période de maturation des raisins qui développent tout leur potentiel aromatique en conservant un bon niveau d’acidité. D’où l’intensité et la qualité de fruit des cuvées argentines, en particulier de ses malbecs, cépage identitaire qui couvre un tiers du vignoble à lui seul.                                    

Le miracle argentin

Dans ce vaste pays de 2,7 millions de km2, les 211 000* hectares de vignes à vin se concentrent dans la frange occidentale, sur les contreforts est de la Cordillère des Andes. La vigne, surtout autour de Mendoza, occupe des paysages à perte de vue, sur les hauts plateaux désertiques ou dans des zones plus pentues de piémont. L’aridité constitue le trait dominant du climat, avec des précipitations très souvent inférieures à 300 mm d’eau par an et des températures qui atteignent souvent les 40 degrés en été.

L’atout maître argentin tient en un mot : l’altitude. Dans certaines régions, les vignobles peuvent dépasser 2000 mètres. A Mendoza, qui compte pour près de 70% du vignoble argentin, les vignes se trouvent entre 500 et 1500 mètres. A ces altitudes, les nuits sont particulièrement fraîches et les raisins conservent tout leur potentiel aromatique sans être « brûlés » par le soleil. On vendange donc des raisins à la fois sains, concentrés et possédant suffisamment d’acidité. Moët et Chandon a joué un rôle pionnier dès les années 1960, mais la plupart des investisseurs sont arrivés au cours des années 90 avec un fort contingent français, venu particulièrement du bordelais, mais aussi des italiens, des suisses, des espagnols, des américains et des voisins chiliens. Aujourd’hui, outre Mendoza qui continue à attirer les investisseurs, de nouveaux vignobles émergent, tels Salta et Cafayate, situés en altitude, ou la Patagonie, à l’extrême sud, au climat frais et au caractère bien trempé.

*Chiffre basé sur les données en 2024